Un fenomen meteo rar a acoperit cu zăpadă deșertul Atacama din nordul statului Chile, considerat unul dintre cele mai aride locuri de pe planetă, atrăgând atenția comunității științifice internaționale. Ninsoarea neobișnuită a dus la oprirea temporară a unuia dintre cele mai puternice telescoape radio din lume, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), relatează Live Science.
Evenimentul s-a produs pe 25 iunie și este prima ninsoare de acest fel din ultimul deceniu, potrivit meteorologilor citați de Daily Galaxy. Vremea geroasă a determinat trecerea observatorului ALMA pe „modul de supraviețuire”, pentru protejarea echipamentelor sensibile.
Imagini din satelit publicate de NASA surprind deșertul „pictat” în alb, un spectacol considerat istoric, produs în urmă cu șase luni. Fotografiile realizate de satelitul Terra arată platourile înalte ale Atacamei, inclusiv Altiplano și Platoul Chajnantor, acoperite de zăpadă.
Deșertul Atacama este un deșert non-polar cu o suprafață de aproximativ 105 000 de kilometri pătrați și se întinde pe circa 1 600 de kilometri între Oceanul Pacific și Munții Anzi. Potrivit Live Science, este cel mai vechi deșert non-polar din lume, menținându-se într-o stare semi-aridă de cel puțin 150 de milioane de ani.
În unele regiuni se înregistrează doar 0,5 milimetri de precipitații pe an, iar cercetările arată că în anumite zone nu a plouat timp de aproape 400 de ani, între 1570 și 1971, conform Guinness World Records. Tot aici se află și cel mai însorit loc de pe Pământ, Platoul Altiplano, unde nivelul de lumină solară este comparabil cu cel de pe planeta Venus.
Fenomenul este de interes major pentru cercetători, având în vedere particularitățile geografice ale regiunii și efectul de umbră pluviometrică al lanțului muntos al Anzilor. Deșertul Atacama găzduiește mai multe observatoare astronomice de importanță mondială, printre care ALMA și telescopul Southern Astrophysical Research (SOAR).