Dinozaurii ceratopsieni, celebrii ”dinozauri cu coarne” ai Cretacicului târziu, au pășit și pe teritoriul Europei, contrazicând o convingere veche de peste un secol, arată un studiu publicat în revista Nature.
Cercetarea a fost coordonată de prof. dr. Susannah Maidment, de la Natural History Museum din Londra, și a reunit specialiști din Marea Britanie, Ungaria, Germania și România. Universitatea din București a contribuit prin conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava, folosind fosile provenite din Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului.
Analiza materialului fosil a demonstrat că ceratopsienii europeni au dezvoltat forme proprii, adaptate mediilor insulare, și că Europa a fost un coridor de dispersie între Asia și America de Nord. Din bazinul Hațeg a fost descris un nou gen de dinozaur, Ferenceratops shqiperorum, omagiu adus baronului Franz Nopcsa, pionier al paleontologiei locale.
”Unele fosile considerate mult timp rhabdontide sunt de fapt ceratopsieni atipici”, a explicat conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava. Descoperirile recente din Ungaria confirmă apartenența speciei Ajkaceratops kozmai la ceratopsieni, punând capăt unor dezbateri îndelungate.
Prof. dr. Steve Brusatte a subliniat că Europa, mult timp neglijată în evoluția ceratopsienilor, a fost de fapt un ”teatru de diversitate” pentru aceste animale iconice.