Echipa Defender Rally a reușit performanța supremă în cea mai dură competiție off-road din lume. După aproape 8000 de kilometri parcurși prin toate tipurile de teren din Arabia Saudită, marca britanică a obținut victoria categorică în clasa Stock la ediția 2026 a raliului Dakar.
Rezultatul a fost unul dominant și fără precedent în primul an de participare: 13 victorii de etapă din 13 posibile. Este o demonstrație impresionantă de forță și fiabilitate pentru un debut în celebrul raliu-raid. În cele 14 zile de competiție istovitoare, cele trei mașini au strâns pe odometre un total combinat de 24.000 km.
În fruntea echipei s-a aflat tânărul pilot lituanian Rokas Baciuška, în vârstă de 26 de ani. Acesta a condus categoric clasa de producție încă de la prima etapă și a obținut cel puțin un loc pe podium în fiecare zi a competiției. Alături de copilotul Oriol Vidal, Baciuška a pilotat un Defender Dakar D7X-R echipat cu transmisie, tren de rulare, șasiu și caroserie conform specificațiilor din showroom, propulsat de motorul V8 twin-turbo de 4.4 litri preluat de la modelul Defender OCTA.
Ultima etapă, a 13-a, a fost mai degrabă un sprint decât o probă lungă și epuizantă, așa cum fuseseră multe dintre zilele precedente. Traseul cronometrat a avut doar 105 kilometri, precedat de o secțiune de legătură de 36 de kilometri, formând un circuit care a pornit și s-a încheiat în tabăra de bază din Yanbu – exact locul unde întreaga aventură începuse pe 3 ianuarie.
Traseul a alternat porțiuni de nisip și teren stâncos, trecând prin văi și lagune moi, pentru ca apoi să coboare chiar pe malul Mării Roșii. Ultima parte a fost o cursă de viteză mare, periculoasă, cu șanțuri pline cu apă de-a lungul liniei de coastă, până la steagul de finiș.
„Visele devin realitate, știi, iar visul meu era să câștig Dakar. Pentru primul an al Defender, este uimitor. Mecanicii noștri au făcut o treabă excelentă – ceea ce fac ei este incredibil, lucrând în fiecare zi până dimineața devreme pentru a pregăti mașinile pentru etapa următoare. Le mulțumesc lor, inginerilor, întregii echipe, pentru că fără ei nu am fi aici. Este minunat să fim pe locurile 1 și 2.”
Rokas Baciuška
Baciuška a câștigat clasa Stock cu un avans uriaș de aproape patru ore față de următorii clasați. În total a condus 58 de ore, nouă minute și 45 de secunde. Pe locul secund în clasă a ajuns, după trei ore și 58 de minute, echipajul Sara Price și Sean Berriman. Podiumul a fost completat de un echipaj Toyota Auto Body.
Al treilea echipaj Defender (Mika Metge și Stéphane Peterhansel), a finisat pe locul patru. Peterhansel, deținătorul recordului absolut de 14 victorii la Dakar, după o abandonare tehnică în etapa a 8-a (curea alternator ruptă), a fost cronometrat cu o diferență de 38 de ore, 16 minute și 10 secunde din momentul când Baciuška a încheiat maratonul.
Totuși, aventura Defender abia începe: marca s-a înscris pentru restul Campionatului Mondial de Rally-Raid 2026 și s-a angajat să participe trei ani în W2RC.
Articolul (video) Defender D7X‑R a câștigat din prima raliul Dakar în clasa mașinilor Stock apare prima dată în Autoblog.md.