Echipa Toyota Racing a câștigat în această seară cursa de 24 de ore de la Le Mans, ediția a 94-a! Se întâmplă după trei de victorii consecutive cu mașini Ferrari. Pentru Toyota, victoria din acest an este a șasea din parcursul său în Campionatul Mondial de Anduranță FIA WEC, parcurs început din 2018.
Cel mai interesant este că Toyota a reușit să câștige în ciuda faptului că nu era în top 10 pe grila de start (cele două echipaje pornind de pe pozițiile 14 și 15). Steagul în carouri a fost fluturat în fața echipajului #7, cu Kamui Kobayashi la volan. Niponul este din 2021, în paralel, și director al echipei din cadrul programului WEC al constructorului.
Cu acest rezultat, Toyota egalează palmaresul istoric al britanicilor de la Bentley.
Top 5
După cum am notat, triumful a aparținut echipajului format din Kamui Kobayashi, Nyck de Vries și Mike Conway, la bordul Toyota TR010 Hybrid #7. Pe locul doi s-a clasat echipajul #20 al echipei BMW M Team WRT (nu cel care a pornit din pole position), finisând la 10,913 secunde distanță.
Locul trei a revenit mașinii surori #8 a Toyota Racing, încheind la 20,417 secunde diferență de timp, deși existau momente când cele două Toyota mergeau una în spatele alteia.
Cadillac Hertz Team JOTA #12 a finisat pe locul patru, la 32,381 secunde distanță. Ferrari 499P #51 al AF Corse a încheiat pe cinci, la 2 minute și 22,423 secunde.
În total, mașina câștigătoare a completat 381 de tururi, echivalentul a 5191,506 km.
Recorduri personale și un moment istoric pentru Olanda
Cursa a adus mai multe recorduri personale remarcabile. Pentru Kamui Kobayashi, aceasta este a doua victorie la Le Mans. Și pentru britanicul Mike Conway este al doilea său triumf pe Circuit de la Sarthe.
Cel mai emoționant moment a aparținut însă lui Nyck de Vries, fostul debutant în Formula 1. Pilotul olandez a devenit primul câștigător neerlandez la Le Mans după 38 de ani.
Mașina #8 Toyota, pilotată de Sébastien Buemi, Brendon Hartley și Ryō Hirakawa, ar fi putut aduce un dublu Toyota, dar câteva greșeli costisitoare și decizii strategice discutabile au privat echipajul de victorie. Cel mai rapid tur al cursei a aparținut tot echipajului #8: Ryō Hirakawa a făcut turul 306 în 3:25.041 minute.
O cursă de 24 de ore cu răsturnări dramatice de situație
De la căderea tricolorului de start, sâmbătă după-amiază, cursa a refuzat să se liniștească. Toyota a preluat controlul în primele schimburi. Un pariu strategic cu opririle la boxe, în trafic redus, le-a permis japonezilor să urce rapid în ierarhie.
Ferrari urmărea o a patra victorie consecutivă la Le Mans, un record fără precedent. BMW, care plecase din pole position, părea la fel de periculos. Cadillac pândea la distanță scurtă.
Odată cu lăsarea întunericului, trei constructori se luptau pentru victorie. Cadillac a început să se impună, mașinile #12 și #38 Hertz Team JOTA urcând spre fruntea plutonului. Ferrari a suferit o serie de lovituri, lăsând mașina americană aurită să preia inițiativa.
Zorii au adus noi răsturnări de situație. Mașina #12 Cadillac, condusă alternativ de Norman Nato, Will Stevens și Louis Delétraz, și-a consolidat poziția. Mașina soră #38 a suferit o dramă: cu Sébastien Bourdais la volan, Cadillac a fost forțat să intre în garaj din cauza unor probleme mecanice. Deși a revenit pe circuit, provocările persistente la direcție asistată au dus la retragerea definitivă a mașinii #38.
Un Full Course Yellow a transformat radical cursa. Cadillac #12 a fost surprins de restricțiile de viteză și a primit o penalizare Drive Through, ștergând avansul construit cu greu. Dintr-odată, lupta pentru victorie s-a redeschis complet.
BMW #20 a intrat în cursă pentru victorie. Toyota a montat un reviriment inspirat. Brendon Hartley a atacat neobosit în #8, depășind Cadillac-ul, dar probleme la colțul față-stânga i-au tăiat avântul. Ușa s-a deschis astfel pentru mașina-soră #7. Kamui Kobayashi a lansat un atac fulgerător, înregistrând cel mai rapid tur pe măsură ce vâna liderii.
BMW rămânea periculos. Robin Frijns a evadat în frunte pentru scurt timp, înainte ca o excursie în pietriș la intrarea în boxe să compromită momentul german. Viteza mașinii #20 a menținut însă BMW în luptă până la final. La patru ore până la final, doar 10 secunde îi separau pe primii patru.
BMW a rezistat, dar Toyota nu a cedat
În ultimele patru ore, Toyota a gestionat impecabil resursele. Când a venit momentul potrivit, japonezii au apăsat acceleratorul. Ambele mașini Toyota au urcat pe primele două poziții, dar BMW nu a cedat fără luptă. Echipajul #20, format din Robin Frijns, René Rast și Sheldon van der Linde, liderul în clasamentul WEC înaintea Le Mans, a finisat pe locul doi și a cules un pachet valoros de puncte pentru campionat.
Cadillac, favoritul publicului pe tot parcursul săptămânii, a terminat pe patru cu echipajul #12 format din Louis Delétraz, Will Stevens și Norman Nato. Viteza demonstrată la Le Mans sugerează că Cadillac va rămâne un pretendent serios în anii următori.
Ferrari s-a bazat în final pe mașina #51 cu Alessandro Pier Guidi, James Calado și Antonio Giovinazzi, care a terminat pe cinci, și pe mașina #83 AF Corse pentru a salva onoarea. Mașina #50, cu Antonio Fuoco, Nicklas Nielsen și Miguel Molina, a abandonat din cauza unor probleme electrice.
Genesis debutează cu drame, LMP2 și LMGT3 aduc finale de infarct
Genesis Magma Racing a trăit un debut cu suișuri și coborâșuri la Le Mans. Mașina #17, pilotată de André Lotterer, Luis Felipe Derani și Mathys Jaubert, s-a retras cu defecțiuni la suspensie, la Tertre Rouge. Aceasta, după ce echipa depășise deja dificultăți cu mașina soră #19. Un debut impresionant din punct de vedere al potențialului, umbrit de ghinionul mecanic.
Alpine și-a văzut speranțele de victorie pe teren propriu risipindu-se odată cu creșterea temperaturilor, care au expus limitele de viteză ale modelului A424. Aston Martin Thor Team a continuat liniștit spre un loc în top 10 cu Valkyrie.
La LMP2, finala a fost de infarct. Echipa Duqueine părea pe drumul spre victorie, dar o excursie costisitoare prin pietriș i-a tăiat avansul. La patru ore de final, mașina lor s-a oprit pe marginea pistei cu suspensie ruptă. Inter Europol Competition a profitat și a adus ambele mașini Oreca în lupta pentru podium. Mașina #43 Oreca 07-Gibson, pilotată de Jakub Smiechowski, Tom Dillmann și Nicholas Yelloly, a câștigat în fața presiunii exercitate de Forestier Racing by Panis, care a pus în pericol victoria polonezilor până în ultimele ore. Mașina #43 a completat 361 de tururi. Aceasta a fost penultima cursă la Le Mans pentru această specificație LMP2.
La LMGT3, Corvette Z06 #33 a TF Sport, cu Ben Keating, Jonny Edgar și Nicky Catsburg, a cucerit victoria de clasă după o performanță nocturnă superioară. O intervenție tardivă a Safety Car-ului, după accidentul grav al lui Ayhancan Güven în Porsche #91 al Manthey la răsărit, a recomprimat plutonul. Akkodis ASP Team, echipă din care face parte singurul român de pe grila din acest an, a adus Lexus pe podium pentru prima dată în istoria Le Mans, cu mașina #78. Heart of Racing Aston Martin #23 a completat podiumul la LMGT3.
Articolul (video) Toyota obține a șasea victorie la Le Mans și egalează palmaresul Bentley apare prima dată în Autoblog.md.