Groenlanda și Antarctica au pierdut aproximativ 12,5 trilioane de tone de gheață în perioada 1979–2023, contribuind la creșterea nivelului Oceanului Planetar cu aproximativ 3,1 centimetri, potrivit unei analize bazate pe date satelitare.
Cercetătorii au analizat 44 de ani de observații și au combinat rezultatele a 45 de studii independente, care au utilizat date de la 27 de sateliți, inclusiv din cadrul unor misiuni NASA. Potrivit rezultatelor, aproximativ cinci șesimi din pierderea masei de gheață sunt asociate cu apa oceanică mai caldă, care erodează ghețarii din lateral și de la bază, și nu cu încălzirea aerului.
Calotele de gheață au rămas relativ stabile în anii 1970–1990, însă ritmul pierderilor a crescut semnificativ în anii 2010. În perioada 2020–2023 a fost observată o anumită stabilizare, pe care cercetătorii o atribuie unor fluctuații climatice pe termen scurt și care, deocamdată, nu indică o schimbare a tendinței pe termen lung.
Antarctica a înregistrat totuși recent și o creștere temporară a masei de gheață. Între iulie 2021 și aprilie 2023, continentul a acumulat aproximativ 695 de miliarde de tone de gheață, în urma unor ninsori extreme în Antarctica de Est.
În același timp, Antarctica de Vest a continuat să piardă gheață. În perioada 2003–2024, continentul a pierdut în medie aproximativ 140,5 miliarde de tone de gheață anual.