Sute de pui de balenă australă au fost găsiți morți pe plajele din sudul Argentinei în ultimele săptămâni. Cele mai multe cazuri au fost înregistrate în provincia Chubut, unde primele decese au fost raportate încă din luna iunie.
Cercetătorii suspectează că una dintre posibilele cauze este erizipelul, o infecție bacteriană gravă a pielii, care poate provoca dureri și febră ridicată. Biologul marin Mariano Coscarella spune că, cel mai probabil, este vorba despre o cauză naturală a mortalității, însă nu poate fi exclusă deocamdată nici influența activităților umane.
Zona Puerto Madryn și Peninsula Valdés, aflată în apropiere, reprezintă una dintre principalele regiuni de reproducere pentru balenele australe. Anul trecut, aici au fost numărate un număr record de 2 110 balene, dintre care aproximativ 800 erau pui.
În acest an, cercetătorii au identificat 1 375 de exemplare, inclusiv aproape 400 de pui. Specialiștii nu consideră, deocamdată, că mortalitatea înregistrată reprezintă o amenințare pentru întreaga populație, întrucât balenele australe au o durată medie de viață de peste 60 de ani.