NASA a încheiat un experiment de simulare a unei misiuni pe Marte, în cadrul căruia patru voluntari au petrecut un an întreg în izolare, într-un habitat artificial construit la Houston, SUA. Participanții au trăit și au lucrat într-un spațiu închis, fără ferestre, de aproximativ 160 de metri pătrați, fără să îl părăsească pe parcursul experimentului.
Misiunea CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analogue) a avut drept scop studierea sănătății și performanței echipajului în condiții similare celor care ar putea exista în timpul unei expediții pe Marte. Habitatul, construit cu ajutorul tehnologiei de imprimare 3D, a găzduit trei bărbați și o femeie.
Pe parcursul celor 12 luni, voluntarii au cultivat plante, au întreținut spațiile de locuit și echipamentele, au făcut exerciții fizice și au participat la activități de îngrijire medicală. Printre sarcini s-au numărat și recoltările regulate de sânge.
Habitatul era dotat cu dormitoare individuale de aproximativ doi pe trei metri, o cameră de zi cu televizor și fotolii, spații de lucru, un punct medical și o zonă exterioară destinată simulării ieșirilor pe suprafața planetei.
Comunicarea cu exteriorul se desfășura după un program care imita timpul marțian, iar transmiterea chiar și a unui mesaj text scurt putea dura aproximativ 22 de minute.
La încheierea experimentului, unul dintre participanți, James Spicer, a declarat că a fost surprins de volumul mare de rapoarte și formulare pe care echipajul a trebuit să le completeze. „Se pare că abilitatea de a tasta mult va deveni o competență esențială pentru viitorii astronauți marțieni”, a glumit acesta.
Participanții nu au fost astronauți NASA. La experiment au putut aplica persoane cu vârste între 30 și 55 de ani, sănătoase, nefumătoare, cu studii superioare în domeniul științelor naturii și cetățenie sau drept de ședere în SUA.
CHAPEA nu este primul experiment de acest fel. NASA a desfășurat anterior teste similare în cadrul misiunilor HiSEAS, în Hawaii. Totodată, în august 2026, Agenția Spațială Europeană și Centrul German pentru Aeronautică și Astronautică au încheiat experimentul SOLIS100, în cadrul căruia șase voluntari au petrecut 100 de zile în izolare într-un modul care simula condițiile unei stații spațiale.