Pandemia de COVID-19 ar fi accelerat unele procese de îmbătrânire biologică, cele mai evidente schimbări fiind observate în cazul adolescenților. La această concluzie au ajuns cercetători germani într-un studiu publicat în revista științifică PNAS.
Oamenii de știință, coordonați de specialiști ai Institutului de Psihiatrie Max Planck din München, au analizat datele a 1 028 de persoane: 359 de copii, 385 de adolescenți și 284 de adulți. Participanților le-au fost prelevate probe de salivă înainte de pandemie și, ulterior, în perioada septembrie 2021 – mai 2022.
Cercetătorii au examinat markerii chimici ai ADN-ului, care permit estimarea vârstei epigenetice și a ritmului de îmbătrânire biologică. Trei dintre cele patru metode utilizate au indicat semne de accelerare a acestui proces. Cele mai pronunțate modificări au fost înregistrate la adolescenți, fiind evidențiate prin trei metode. În cazul adulților, semnele au apărut în urma a două metode, iar la copii – printr-una singură.
Studiul a identificat și o legătură între stresul resimțit în timpul pandemiei și ritmul îmbătrânirii biologice la adolescenți. Cu cât aceștia au perceput mai dificilă separarea de persoanele apropiate și restricțiile privind libertatea personală din timpul celui de-al treilea lockdown, cu atât modificările markerilor biologici au fost mai evidente.
Efectele au fost mai pronunțate și în rândul adolescenților proveniți din familii cu statut social mai scăzut. Totuși, cercetătorii precizează că rezultatele au fost influențate și de alți factori.
Autorii subliniază că studiul nu demonstrează o relație directă de cauzalitate între pandemie și accelerarea îmbătrânirii biologice. De asemenea, nu este clar dacă modificările se vor menține în timp sau dacă vor duce la probleme de sănătate. Pentru a stabili acest lucru sunt necesare cercetări și monitorizări suplimentare.