SS United States, un celebru pachebot american care a efectuat peste 800 de traversări transatlantice în anii 1950 și 1960, a fost scufundat miercuri în Golful Mexic, în largul Floridei. Nava urmează să devină un recif artificial de mari dimensiuni, destinat să atragă scafandri și pasionați de pescuit, relatează BBC.
Cu o lungime de peste 300 de metri, cu aproximativ 30 de metri mai mult decât Titanicul, fostul pachebot s-a scufundat treptat, după ce coca navei a fost inundată cu apă. Epava se află la aproximativ 40 de kilometri de orașul Destin, pe coasta de nord-vest a Floridei.
Operațiunea a fost pregătită astfel încât nava să ajungă pe fundul mării fără folosirea explozibililor. Au fost deschise supapele folosite inițial pentru alimentarea sistemului de răcire, au fost îndepărtate peste 400 de hublouri și au fost practicate deschideri de mari dimensiuni în punți.
Proiectul, evaluat la aproximativ 13,5 milioane de dolari, urmărește să transforme epava într-un habitat pentru fauna marină și într-o atracție turistică subacvatică. Inițiatorii susțin că acesta va deveni cel mai mare recif artificial din lume.
Nava a fost scufundată la o adâncime de 55 de metri, iar puntea superioară urma să se afle la aproximativ 18 metri sub nivelul apei. Coșurile înalte de fum au fost îndepărtate înainte de operațiune.
„Încercăm să devenim cea mai bună destinație de scufundări din lume”, a declarat pentru The Washington Post Nick Tomecek, purtătorul de cuvânt al comitatului Okaloosa din Florida.
O navă legendară a traversărilor transatlantice
În perioada sa de glorie, SS United States a transportat numeroase personalități. Printre pasagerii săi s-au numărat președintele american John F. Kennedy, actrița Marilyn Monroe, artistul Salvador Dalí și animatorul Walt Disney.
La bordul navei a călătorit și Bill Clinton, înainte de a deveni președinte al Statelor Unite, când se îndrepta spre Universitatea Oxford pentru studii.
Prima traversare transatlantică a pachebotului a avut loc în 1952, iar ultima în 1969. După retragerea din serviciu, nava a rămas ancorată timp de peste 25 de ani la un chei din Philadelphia.
Până la scufundarea sa, cel mai mare recif artificial din lume era considerat un fost portavion transformat în atracție subacvatică în urmă cu aproximativ 20 de ani, în largul orașului Pensacola, tot în Florida.