Apa din zona Marii Insule de Gunoi din Pacificul de Nord reflectă tot mai multă lumină albastră și verde, iar acumularea microplasticului ar putea fi una dintre cauze. La această concluzie au ajuns cercetătorii care au analizat date satelitare colectate pe parcursul a 20 de ani. Studiul a fost publicat în revista științifică Nature.
Cercetătorii au examinat trei seturi independente de date, toate indicând o creștere treptată a intensității luminii reflectate de apă în spectrul albastru și verde, în zona în care s-au acumulat cantități mari de deșeuri plutitoare.
Microplasticul, format din particule de plastic cu dimensiuni mai mici de cinci milimetri, poate împrăștia lumina solară și modifica modul în care aceasta este reflectată de suprafața apei. Astfel, oceanul poate căpăta un aspect mai luminos, cu nuanțe albăstrui sau turcoaz. Schimbările sunt însă foarte discrete și pot fi detectate, deocamdată, doar cu ajutorul instrumentelor satelitare sensibile.
Cercetătorii avertizează că rezultatele nu demonstrează că microplasticul este singura cauză a fenomenului. Reflectarea luminii poate fi influențată și de alge, plancton, substanțe organice sau particule minerale.
Totuși, simulările realizate în cadrul studiului au arătat că intensificarea simultană a reflexiei în spectrul albastru și verde este de peste patru ori mai probabilă în prezența microplasticului decât în cazul în care schimbările ar fi provocate exclusiv de factori naturali.