Cu mult înainte ca termenul de “van life” să devină un fenomen pe rețelele de socializare, o familie înstărită din Marea Britanie își proiecta deja propria casă mobilă pentru aventuri. Rezultatul? Cea mai veche rulotă cu motor cunoscută în lume, un vehicul unic, construit în 1914 pe șasiul legendarului Ford Model T.
O comandă regală pentru o familie de întreprinzători
Povestea acestui vehicul excepțional începe în ajunul Primului Război Mondial, când un membru al familiei Bentall – fondatorii celebrului lanț britanic de magazine de lux – a comandat o locuință mobilă care să ofere atât confort, cât și stil.
Pentru a răspunde cerințelor, șasiul unui Ford Model T a fost trimis la specialiștii Baico, care l-au lungit și consolidat pentru a putea susține o caroserie voluminoasă. Partea de locuit a fost construită de meșterii de la Dunton of Reading, o companie renumită la vremea respectivă pentru rulotele sale tradiționale de calitate superioară.
Se crede că vehiculul a fost vândut de familie în anii 1920 și ulterior abandonat, ajungând o epavă descoperită în localitatea britanică Shepperton. Adevărata sa salvare a venit în anii 1970, când un domn pe nume Leo Smith, ajutat de prietenul său, tâmplarul Robin Tanner, a început o restaurare minuțioasă care avea să dureze patru ani.
Surprinzător, dar peste 95% din lemnăria originală a caroseriei a putut fi reutilizată, o dovadă a calității excepționale a materialelor și a măiestriei cu care fusese construită. După finalizare, în 1976, rulota a fost înscrisă în celebra cursă Londra-Brighton organizată de HCVC, unde a câștigat nu mai puțin de șapte premii, inclusiv trofeul pentru concursul de eleganță.
Confort la standarde de acum un secol
Construit aproape în întregime din lemn, interiorul rulotei este surprinzător de bine izolat. Podeaua este din pin lustruit, iar ferestrele sunt drapate cu perdele de catifea verde, care pot fi trase și înspre cabina șoferului pentru intimitate totală.
Scaunul șoferului și al pasagerului este, de fapt, o banchetă generoasă din piele capitonată, care ascunde un spațiu de depozitare. După ce se ajunge la destinație această banchetă poate fi rotită la 180 de grade, transformându-se în canapea pentru zona de locuit.
Însăși zona de locuit oferă patru locuri de dormit: două paturi supraetajate și un pat dublu dedesubt. În spatele cabinei, pe partea stângă, se află o sobă pe lemne care asigură atât încălzirea, cât și posibilitatea de a găti. O piesă de mobilier în stilul dulapurilor galeze oferă un spațiu suplimentar amplu de depozitare în interior.
O bijuterie pe patru roți, apreciată și astăzi
De-a lungul anilor, „CR 4134” (model cunoscut după numărul de înmatriculare) a participat la numeroase raliuri și expoziții de vehicule istorice, inclusiv la Camping, Caravan and Holiday Show de la Earls Court în 1986. A apărut chiar și la televiziune, având și vizitatori regali în interior.
În 1987, publicația de specialitate Which Motorcaravan i-a dedicat un amplu articol, testerul Bill Taylor fiind vizibil impresionat: „Calitatea materialelor și a manoperei este superbă din toate punctele de vedere, iar rezultatul restaurării este o rulotă plăcută și confortabilă. Nu cunosc niciun design modern care să ofere un volum atât de mare de spațiu de depozitare.”
Vehiculul vine la pachet cu o colecție fermecătoare de obiecte de epocă: ornamente interioare, lămpi de alamă, oale, tigăi, tablouri și diverse memorabile, dar și cu accesorii exterioare, o canistră de combustibil, o roată de rezervă și bujii de rezervă. În 2022 această piesă unică de istorie a fost vândută la o licitație Bonhams pentru suma de 63.250 de lire sterline (cu taxele casei de licitații incluse).
GALERIE FOTO:
Articolul (foto) Cum arată o casă pe roți din 1914, de fapt cea mai veche rulotă cu motor cunoscută din lume apare prima dată în Autoblog.md.