Președintele Republicii Moldova, Maia Sandu, a fost inclusă pe lista primilor laureați ai Ordinului European de Merit, o distincție instituită de Parlamentul European pentru a onora persoanele care au adus contribuții semnificative la integrarea europeană și la promovarea valorilor europene. Numele laureaților au fost anunțate la Strasbourg de președintele Parlamentului European, Roberta Metsola.
Potrivit anunțului, Maia Sandu a fost numită membru de onoare al Ordinului European de Merit. În aceeași categorie au mai fost incluși Valdas Adamkus, fost președinte al Lituaniei, Jerzy Buzek, fost prim-ministru al Poloniei și fost președinte al Parlamentului European, Aníbal Cavaco Silva, fost președinte și prim-ministru al Portugaliei, Sauli Niinistö, fost președinte al Finlandei și fost președinte al Parlamentului Finlandei, Pietro Parolin, cardinal și secretar de stat al Sfântului Scaun, Mary Robinson, fost președinte al Irlandei și fost Înalt Comisar al Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului, Javier Solana y de Madariaga, fost Înalt Reprezentant al UE pentru afaceri externe și politica de securitate, Wolfgang Schüssel, fost cancelar federal al Austriei, și Jean Claude Trichet, fost președinte al Băncii Centrale Europene.
În categoria „membri distinși ai Ordinului European de Merit” au fost incluși Angela Merkel, fost cancelar federal al Germaniei, Lech Wałęsa, fost lider al mișcării Solidaritatea și fost președinte al Poloniei, și Volodimir Zelenski, președintele Ucrainei.
Alți membri ai Ordinului European de Merit sunt José Andrés, chef și fondator al organizației World Central Kitchen, Giannis Antetokounmpo, jucător de baschet, Marc Gjidara, avocat și savant, Sandra Lejniece, medic și lider academic, Oleksandra Matviichuk, avocată în domeniul drepturilor omului, Viviane Reding, fostă vicepreședinte a Comisiei Europene, precum și muzicienii Paul David Hewson (Bono), David Howell Evans (The Edge), Adam Charles Clayton și Laurence Joseph Mullen Jr, membri ai formației U2.
Potrivit informațiilor prezentate de Parlamentul European, laureații au fost selectați de un comitet format din Roberta Metsola, Sophie Wilmès, Ewa Kopacz, Michel Barnier, José Manuel Barroso, Josep Borrell și Enrico Letta. Propunerile de nominalizare au fost înaintate de șefi de stat sau de guvern, de președinți ai parlamentelor naționale și de conducători ai instituțiilor Uniunii Europene.
Distincția a fost instituită anul trecut, cu ocazia celei de-a 75-a aniversări a Declarației Schuman, fiind prima distincție europeană de acest tip acordată de o instituție a Uniunii Europene. În fiecare an pot fi desemnați cel mult 20 de laureați.
Ceremonia oficială de decernare a premiilor este programată în timpul sesiunii plenare a Parlamentului European din 18–21 mai, la Strasbourg.