Oamenii de știință au identificat o nouă specie de felină, Leopardus tilcayo, descoperită în pădurile Yungas din Bolivia, pe versantul estic al Anzilor. Este primul nou tip de felină identificat în peste un secol.
Povestea a început în 2016, când biologul și cercetătoarea National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz a fost contactată de un rezervație locală, unde fusese adusă o „pisică ciudată”. Animalul fusese găsit încă de când era pui, pe marginea unui drum din apropierea unei păduri, și fusese luat acasă de un localnic care credea că este o pisică domestică.
După aproximativ un an, bărbatul a dus animalul la rezervație, deoarece nu mai putea avea grijă de el. Felina avea botul mic și zbârcit, urechi scurte și rotunjite și mustăți lungi. Măsura aproximativ 45 de centimetri de la cap până la coadă și cântărea doar 1,4 kilograme. Blana era acoperită cu pete asemănătoare celor ale leopardului.
„Am făcut o sută de fotografii. Eram atât de fascinată”, și-a amintit Nogales-Ascarrunz.
Cercetările ulterioare realizate de Nogales-Ascarrunz și alți oameni de știință au arătat că animalul aparține unei specii distincte, denumită Leopardus tilcayo.
Deocamdată, cercetătorii știu că această felină trăiește în pădurile Yungas din Bolivia. Alimentația, prada și modul în care se reproduce noua specie rămân însă necunoscute.