Un judecător federal din Texas a ordonat autorităților să doteze cu aer condiționat toate penitenciarele statului până la sfârșitul anului 2029, după ce a constatat că temperaturile extreme din închisori încalcă protecția constituțională împotriva pedepselor crude și neobișnuite.
La începutul lunii septembrie, doar puțin peste o treime dintre cele 104 unități penitenciare administrate de Departamentul de Justiție Penală din Texas erau complet climatizate. Aproape 90 000 de deținuți rămâneau astfel în spații fără aer condiționat.
În timpul procesului, deținuții au descris condițiile provocate de căldura extremă, inclusiv pierderea cunoștinței și încercări improvizate de răcorire. În unele mărturii, aceștia au spus că se stropeau cu apă din toalete pentru a suporta temperaturile ridicate.
Judecătorul districtual american Robert Pitman a stabilit că situația din penitenciarele fără aer condiționat încalcă al optulea amendament al Constituției SUA. El a obligat Departamentul de Justiție Penală din Texas să elaboreze și să pună în aplicare imediat un plan de instalare a sistemelor de climatizare, lucrările urmând să fie finalizate cel târziu la 31 decembrie 2029.
Autoritățile penitenciare au anunțat că vor contesta decizia și susțin că au deja măsuri pentru reducerea efectelor caniculei. În același timp, departamentul estimează că dotarea completă a penitenciarelor cu sisteme de climatizare ar costa aproximativ 1,5 miliarde de dolari.
Decizia vine după un proces federal desfășurat la Austin și după mai multe litigii privind condițiile din penitenciarele texane. Judecătorul a menționat și decese asociate temperaturilor extreme, în timp ce administrația penitenciară contestă unele dintre aceste estimări.