Sonda spațială europeană Hera a ajuns la sistemul binar de asteroizi Didymos, aflat la milioane de kilometri de Pământ, pentru a studia dacă traiectoria unui corp ceresc periculos poate fi modificată astfel încât să fie prevenită o eventuală coliziune cu planeta noastră. Misiunea folosește inteligența artificială pentru navigarea autonomă în spațiu.
Cercetarea vine după experimentul realizat de NASA în septembrie 2022, când sonda DART a lovit satelitul asteroidului Didymos, numit Dimorphos, cu o viteză de aproximativ 22 500 de kilometri pe oră. Impactul a modificat orbita acestuia mult mai puternic decât anticipaseră oamenii de știință.
Prin misiunea Hera, Agenția Spațială Europeană urmărește să determine masa, structura și compoziția asteroidului, pentru a înțelege mai bine efectele impactului și posibilitatea utilizării acestei metode pentru devierea altor corpuri cerești.
„Trebuie să transformăm experimentul DART într-o tehnologie care să poată fi aplicată oricărui alt asteroid”, a declarat pentru publicația BILD coordonatorul proiectului, Ian Carnelli.
Un element important al misiunii este sistemul de navigare autonomă bazat pe inteligență artificială. Acesta permite sondei să analizeze imagini, să identifice cratere și roci, să-și determine poziția și să detecteze eventuale defecțiuni tehnice.
Primele imagini detaliate ale asteroidului Dimorphos sunt așteptate pe 25 noiembrie.